Cochabamba, situada en fértiles valles de clima templado y apacible, fue en todos los tiempos un lugar apreciado por quienes pudieron conocer las bondades de su suelo generoso y su naturaleza pródiga. Sus pobladores originarios Cotas, Cavis, Sipe Sipe entre otros vieron sus tierras sucesivamente invadidas por pobladores de diversas etnias provenientes de distintas latitudes de la región andina.

La última invasión andina –la de los incas- incorporó varias etnias del imperio a los cuales repartió tierras.

Se tiene noticias que en 1538, como parte de la colonización, se efectúa la primera incursión de los españoles al valle de Cochabamba, y entre 1548 y 1570, se desarrolla el lento proceso de poblamiento hispánico, con el siguiente desplazamiento paulatino de las comunidades indígenas originarias.

Los españoles eran agricultores y ganaderos atraídos por la creciente demanda del mercado de Potosí, que por aquel entonces se había convertido en una de las ciudades más grandes del mundo.Entre estos se hallaba Gerónimo Osorio, a quien el Virrey Francisco de Toledo - en vista de la importancia que adquiría el valle - otorgó una provisión real para que fundara una Villa que en su honor llevó el nombre de Villa de Oropesa por pertenecer Toledo a la Casa de los Condes de Oropesa.

Cochabamba, durante el periodo colonial, además de constituir el granero que abastecía los mercados de Potosí, Sucre y del Altiplano, fue escenario de importantes contiendas bélicas de carácter económico y social. En 1730 la sublevación del platero Alejo Calatayud pone por primera vez en peligro el equilibrio del régimen colonial. Posteriormente, la insurrección (1750-1800) envolvería en su vorágine a vastos sectores de la población cochabambina. Sin embargo, la contribución más importante que brindará Cochabamba a la historia de Bolivia, será en las difíciles jornadas de los 16 anos de lucha por la emancipación.